Η ιστορία του καφέ στην Κολομβία

Η ιεραποστολική προέλευση του καφέ στην Κολομβία

Όπως και η προέλευση του καφέ στην Αιθιοπία και την Υεμένη, η άφιξη του καφέ στην Κολομβία περιβάλλεται από θρύλους και αβεβαιότητα. Η χώρα κατοικούνταν από εκατοντάδες φυλές με γεωργικές ικανότητες, όπως οι Muisca και Taironas, που αριθμούσαν έως και 2 εκατομμύρια ανθρώπους. Όταν έφτασαν οι πρώτοι Ισπανοί κονκισταδόρες το 1499, ξεκίνησε μια εποχή μετασχηματισμού, με τους πρώτους μόνιμους ευρωπαϊκούς οικισμούς να δημιουργούνται τα επόμενα τριάντα χρόνια. Οι ιησουίτες ιερείς είχαν μεγάλη επιρροή εκείνη την εποχή και συχνά πιστώνεται ότι εισήγαγαν σπόρους καφέ στη χώρα, αφού επισκέφθηκαν τη Γουιάνα και τη Βενεζουέλα. Ωστόσο, οι εκτιμήσεις για το πότε συνέβη αυτό στην πραγματικότητα κυμαίνονται από τα μέσα της δεκαετίας του 1500 έως το 1730.

Οι ηγέτες του νεοσύστατου κράτους, που τότε ονομαζόταν Νέα Γρανάδα, προσπάθησαν να ενθαρρύνουν τις αγροτικές κοινότητες στα ανατολικά της χώρας να υιοθετήσουν τον καφέ ως βασική τους καλλιέργεια. Όμως οι καλλιεργητές δεν εξεπλάγησαν ευχάριστα όταν έμαθαν ότι μπορεί να χρειαστούν έως και πέντε χρόνια για να συγκομιστούν οι καρποί από την πρώτη σοδειά. Όπως λέει ο θρύλος, ένας ιερέας του χωριού, ο Φραντσέσκο Ρομέρο, είδε την ευκαιρία να χρησιμοποιήσει την εκκλησία ως το τέλειο εργαλείο μάρκετινγκ για τον καφέ. Μέσω του λόγου του Θεού, ο Ρομέρο ενθάρρυνε το εκκλησίασμά του να φυτέψει ο καθένας 3 ή 4 δέντρα καφέ αντί της συνηθισμένης μετάνοιας σε χρυσό και ασήμι. Στην κοινότητα Salazar de la Palmas, το σχέδιο αυτό λειτούργησε καλά και ο Ρομέρο μοιράστηκε τα καλά νέα με τον Αρχιεπίσκοπο της Νέας Γρανάδας. Ο Αρχιεπίσκοπος είδε μια μεγάλη ευκαιρία και έδωσε εντολή σε όλους τους ιερείς να ζητήσουν από τους πιστούς της περιοχής τους να κάνουν το ίδιο. Σύντομα ο καφές είχε πάρει τον δρόμο του για να γίνει βασικό δομικό στοιχείο της μελλοντικής κολομβιανής κοινωνίας.

Η πρώτη λογοτεχνική αναφορά στον καφέ στην Κολομβία, όπου μπορούμε να επιβεβαιώσουμε την παρουσία του, ήταν το 1741 το βιβλίο του José Gumilla El Orinoco ilustrado, y defendido (γνωστό στον αγγλόφωνο κόσμο ως The Orinoco Illustrated). Ο ιησουίτης ιεραπόστολος από τη Βαλένθια κατέγραψε το ταξίδι του κατά μήκος του ποταμού Ορινόκο και των πολλών παραποτάμων του, περιγράφοντας τους πολιτισμούς των ιθαγενών, τη χλωρίδα και την πανίδα που είχαν διαμορφωθεί παράλληλα με τον τέταρτο μεγαλύτερο ποταμό του κόσμου. Η μελέτη του διήρκεσε μεγάλο μέρος του έτους 1730 και, χάρη στο σχολαστικό χρονικό του, έχει γίνει ένα ντοκουμέντο τεράστιας ιστορικής σημασίας.

Ένα ασφαλές στοίχημα - μια ευκαιρία για καφέ

Καθώς η παρουσία του καφέ εξαπλώθηκε από τα ανατολικά στα βόρεια εδάφη του Σανταντέρ, η πρώτη εξαγωγή κολομβιανού καφέ πραγματοποιήθηκε το 1835. Περίπου 2.500 σακιά καφέ στάλθηκαν στις Ηνωμένες Πολιτείες από το ανατολικό λιμάνι της Cúcuta, κοντά στα σημερινά σύνορα με τη Βενεζουέλα. Καθώς η διεθνής αγορά εμπορευμάτων σημείωσε έκρηξη, η παραγωγή καφέ εξαπλώθηκε στα κέντρα και τα δυτικά διαμερίσματα, όπως η Cundinamarca και η βορειοδυτική περιοχή της Antioquia, όπου βρισκόταν το κτήμα Finca Naya.

Η παγκόσμια οικονομία εισερχόταν στη μεγαλύτερη άνθηση που είχε γνωρίσει το 1850-1857 και οι πλουσιότεροι γαιοκτήμονες στη Δημοκρατία της Νέας Γρανάδας γνώριζαν ότι έπρεπε να επωφεληθούν γρήγορα από την ευρεία ανοιχτή αγορά. Ακολουθώντας μια μάλλον κερδοσκοπική προσέγγιση, πολλοί πήραν ρίσκα για το ποια εμπορεύματα θα ήταν τα πιο προσοδοφόρα. Ο καπνός και η κινίνη ήταν τα πρώτα φαβορί, φέρνοντας πλούτο σε όσους πίστεψαν σε αυτά, ενώ σύντομα τα εκλεκτά δέρματα και τα βοοειδή επέτρεψαν επίσης τεράστια ανάπτυξη στη χώρα. Όλα πήγαν καλά για ένα διάστημα, αλλά η μη παγιωμένη φύση των επενδύσεων οδήγησε σε μια ασταθή γεωργική βιομηχανία, έτσι ώστε η τελική κατάρρευση ήταν αναπόφευκτη. Οι διεθνείς τιμές έπεσαν και η παραγωγή σε αυτές τις βιομηχανίες έπεσε κατακόρυφα.

Μετά την ίδρυσή της το 1863, η κολομβιανή αγορά καφέ αναπτύχθηκε με τον ίδιο περίπου τρόπο, με την άγρια κερδοσκοπία να τροφοδοτεί την ανάπτυξη κατά το τελευταίο τέταρτο του 19ου αιώνα. Σε αντίθεση με τις προηγούμενες μοδάτες καλλιέργειες της δεκαετίας του 1850, ο καφές έγινε μια αξιόπιστη καλλιέργεια, επιτρέποντας τη σταθερή αύξηση των εσόδων από τις εξαγωγές. Ο ταχύτερος κύκλος εργασιών στην καλλιέργεια άλλων καλλιεργειών τις κατέστησε πανταχού παρούσες στη διεθνή αγορά, αλλά ο καφές εξακολουθούσε να είναι ένα περιζήτητο αγαθό και οι βραδύτεροι ρυθμοί παραγωγής σήμαιναν λιγότερο ανταγωνισμό από άλλες χώρες στην αγορά. Στις αρχές του 20ού αιώνα, η Δημοκρατία εξήγαγε 600.000 σακιά καφέ ετησίως, μια αύξηση 900% σε λιγότερο από 25 χρόνια. Η άνοδος αυτή τροφοδοτήθηκε αρχικά από την εμφάνιση μεγάλων φυτειών που ανήκαν σε πλούσιους ιδιώτες με διασυνδέσεις με την Μπογκοτά, και στη συνέχεια από το προσοδοφόρο διεθνές τραπεζικό κύκλωμα. Ο καφές ήταν πλέον ο σημαντικότερος πόρος στην Κολομβία και ο πυρήνας της γεωπολιτικής σταθερότητας στην περιοχή.

Αυτό σήμαινε πόλεμο

Η Κολομβία ήταν γεμάτη από πολιτικές δυσκολίες καθ' όλη τη διάρκεια του 19ου αιώνα, από την επίτευξη της ανεξαρτησίας από την Ισπανία το 1819 έως την κορύφωση του Χιλιετούς Πολέμου. Η σύγκρουση του 1899-1902 στοίχισε τη ζωή σε πάνω από 120.000 ανθρώπους, επισκιάζοντας την αυγή μιας νέας εποχής, και ο καφές έπαιξε καθοριστικό ρόλο στις μάχες.

Αφού καταγγελίες για διαφθορά αμαύρωσαν το κυβερνών συντηρητικό κόμμα, κατέστη σαφές ότι οι προβλεπόμενες δημοκρατικές διαδικασίες είχαν αποτύχει. Ενθαρρυμένο από την απώλεια της εξουσίας, το Φιλελεύθερο Κόμμα ξεκίνησε μια σφοδρή αντιπαράθεση. Όταν ξέσπασε ο τέταρτος εμφύλιος πόλεμος μέσα σε 100 χρόνια, τα εδάφη της Κολομβίας έπεσαν ξανά σε κρίση και οι ιδιοκτήτες των μεγάλων καφετεριών βρέθηκαν σε επικίνδυνη κατάσταση. Πριν από τη σύγκρουση, οι γαιοκτήμονες αυτοί είχαν κυριολεκτικά επενδύσει τις περιουσίες τους στην παραγωγή καφέ, αλλά κατά τη διάρκεια του πολέμου δεν μπόρεσαν να διατηρήσουν τη γη τους στο ίδιο επίπεδο. Έχασαν την πρόσβαση στην ξένη χρηματοδότηση, η οποία τους έδινε το μονοπώλιο και μαζί με αυτό το μακροχρόνιο πλεονέκτημά τους έναντι των φτωχών μικροκαλλιεργητών. Με τους μεγάλους γαιοκτήμονες να μην έχουν πλέον την οικονομική δυνατότητα να διατηρούν τις φυτείες τους σε καλή κατάσταση, η Σανταντέρ και η Βόρεια Σανταντέρ έπεσαν σε κρίση, και σύντομα ακολούθησαν η Αντιοκία και η Κουντιναμάρκα.

Η ανάπτυξη των μικρών καλλιεργητών καφέ ξεκίνησε στα μέσα της δεκαετίας του 1870, σε μεγάλο βαθμό στο πλαίσιο της εστίασης στην αυτάρκεια. Λόγω των παραδοσιακών μεθόδων καλλιέργειας, μεγάλο μέρος της γης δεν ήταν σε θέση να συντηρήσει τις καλλιέργειες χρόνο με το χρόνο λόγω της υπερβολικής χρήσης της γεωργίας με κοπή και κάψιμο. Ο καφές αντιπροσώπευε μια ελκυστική και εντατική γεωργική εναλλακτική λύση. Καθώς οι αγρότες του λιανικού εμπορίου στράφηκαν στον καφέ, η επίδραση μιας αναπτυσσόμενης διεθνούς αγοράς έδωσε ελπίδα για μια νέα εποχή ευημερίας. Η σύνθεση της αγροτικής κοινωνικής ταυτότητας επρόκειτο να αλλάξει για πάντα, καθώς η οικονομία δέχθηκε μια κολοσσιαία αύξηση του εμπορίου, η οποία με τη σειρά της αύξησε την αξία της γης. Οι μικρές επιχειρήσεις άρχισαν να αναπτύσσονται με πρωτοφανή ρυθμό και μαζί με αυτό ένα νέο κοινωνικό κύρος για τους ανεξάρτητους αγρότες. Ξαφνικά, οι χρηματοδοτούμενοι από το εξωτερικό γαιοκτήμονες διαπίστωσαν ότι η επιρροή τους μειωνόταν, και όταν ξέσπασε η βία το 1899, θάφτηκαν από τους φόρους εξαγωγής και την υποτίμηση των καλλιεργειών τους. Οι τιμές του καφέ έπεσαν σημαντικά και δεν θα ανακάμψουν πλήρως μέχρι το 1910. Αυτή η περίοδος είχε περιορισμένη επίδραση στους μικρομεσαίους αγρότες, καθώς βίωσαν μια ξαφνική άνοδο μακριά από την αγροτιά. Ακόμη και αυτές οι ιστορικά χαμηλές τιμές του καφέ αποτελούσαν τεράστια βελτίωση σε σχέση με το προηγούμενο μέσο εισόδημά τους.

Ενώ οι παλιοί καπιταλιστές της εποχής της Νέας Γρανάδας είχαν πέσει, η συσσωμάτωση των μικροϊδιοκτητών επέτρεψε στην οικονομία του καφέ να επεκταθεί στις νεοαποικισμένες ορεινές περιοχές της δυτικής Κολομβίας. Αυτό έδωσε στους μικροκαλλιεργητές την ευκαιρία να ενωθούν ως επάγγελμα και κοινωνική τάξη, χτίζοντας το μέλλον τους πάνω στο τέλειο τοπίο για την καλλιέργεια του καφέ. Ο Marco Palacios, διάσημος ιστορικός και συγγραφέας του βιβλίου El café en Colombia, 1850-1970: una historia económica, social y política, δήλωσε ότι δεν επρόκειτο για μια "επίθεση στο καπιταλιστικό στρατόπεδο" αλλά για μια αναδιοργάνωση της κοινωνικής και οικονομικής δομής ολόκληρου του κράτους. Η άποψη αυτή είναι σεβαστή και έχει επαναληφθεί από ακαδημαϊκούς σε όλους τους τομείς της ιστορίας, της γεωργίας και, πιο συγκεκριμένα, της παραγωγής καφέ. Ειδικότερα, μετά από χρόνια κυριαρχίας ανθρώπων με ισχυρούς δεσμούς με την Μπογκοτά, η "ειρηνική συνύπαρξη πολλαπλών συστημάτων ιδιοποίησης και διανομής" κατέστη τελικά δυνατή (Fernando Estrada, 2011, The Paths of Coffee: Κολομβία).

Κατά τη διάρκεια μιας περιόδου έντονης αναταραχής, η χώρα μετονομάστηκε επτά φορές μέσα σε 67 χρόνια, ο γεωργικός τζόγος κατέστρεψε μεγάλο μέρος του παλιού πλούτου και ο πληθυσμός εκτοξεύτηκε από τα 2 στα 5 εκατομμύρια άτομα. Σε αυτούς τους ταραγμένους καιρούς, ο καφές έγινε σύμβολο επιβίωσης, μια καλλιέργεια που θα ανταμείψει τους αφοσιωμένους καλλιεργητές για πολλά χρόνια.

Η ανάπτυξη του εμπορίου καφέ στην Κολομβία μεταξύ 1730 και 1902 θα επηρέαζε τεράστιες αλλαγές καθώς η ταραγμένη χώρα αντιμετώπιζε έναν αβέβαιο 20ό αιώνα. Αν και το μέλλον θα ήταν ρευστό, ο καφές θα γινόταν βασικός μοχλός οικονομικής ανάπτυξης στη δεύτερη μεγαλύτερη παραγωγό χώρα καφέ στον κόσμο.

Το παρόν

Η Κολομβία θεωρείται ένας από τους κορυφαίους παραγωγούς καφέ στον πλανήτη. Σήμερα είναι ο τρίτος πιο επιτυχημένος εξαγωγέας καφέ, οι εκτιμήσεις για το 2018 δείχνουν ότι κατά τη διάρκεια του έτους θα αποσταλούν 13,3 εκατομμύρια σακούλες καφέ. Ο Διεθνής Οργανισμός Καφέ (ICO) αναφέρει ότι μια τυπική σακούλα καφέ ζυγίζει 60 κιλά (132 λίβρες), γεγονός που προβλέπει ότι η παραγωγή καφέ της Κολομβίας για το έτος θα ανέλθει σε 798 εκατομμύρια κιλά (1,76 δισεκατομμύρια λίβρες). Μόνο η Βραζιλία και το Βιετνάμ παράγουν περισσότερο καφέ για τους φανατικούς της καφεΐνης σε όλο τον κόσμο.

Οι 600.000 καλλιεργητές καφέ της Κολομβίας καλλιεργούν προσεκτικά πάνω από το 12% του παγκόσμιου καφέ Arabica και απολαμβάνουν μια πρόσφατη ανάκαμψη αφού η κοινότητα επλήγη σκληρά από την κλιματική αλλαγή. Στα μέσα της δεκαετίας του 2000, η Κολομβία παρήγαγε εύκολα 12 εκατομμύρια σακούλες ετησίως, αλλά οι δυσκολίες στην αντιμετώπιση των κακών συνθηκών οδήγησαν σε πτώση κάτω από τα 9 εκατομμύρια σακούλες το 2010. Η κλιματική αλλαγή μπορεί να προκαλέσει σημαντικές δυσκολίες στην παραγωγή καφέ, καθώς το είδος Coffea arabica απαιτεί μάλλον ειδικές συνθήκες για την ανάπτυξή του. Με 25% αύξηση των βροχοπτώσεων και σταθερά αυξανόμενες θερμοκρασίες τις τελευταίες τέσσερις δεκαετίες, οι τοπικοί παραγωγοί πρέπει να μάθουν να προσαρμόζονται και να προστατεύουν την πολύτιμη σοδειά τους.

Μετά τα ορυκτά καύσιμα, όπως το πετρέλαιο και το πετρέλαιο, ο καφές είναι το μεγαλύτερο εξαγώγιμο προϊόν για το κολομβιανό κράτος. Ο θρυλικός κόκκος αντιπροσωπεύει το 7% του συνόλου των εξαγωγών. Όπως είναι φυσικό, οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι ο μεγαλύτερος αγοραστής (43%), με την Ιαπωνία, τη Γερμανία, το Βέλγιο και τον Καναδά να λαμβάνουν επιπλέον 31% του καφέ της Κολομβίας.

Ναι, η βιομηχανία καφέ αξίας 2,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων είναι επιτυχημένη, αλλά η Κολομβία απέχει ακόμη πολύ από τα ιλιγγιώδη ύψη του 1992, όταν εξήχθησαν 17.000.000 σακούλες σε μια χρονιά ρεκόρ. Αυτή η σημαντική πτώση επέτρεψε στην αγορά του Βιετνάμ να ξεπεράσει για πρώτη φορά την Κολομβία, αλλά θα χρειαστεί κάτι δραστικό για να ανακτήσει το ασιατικό έθνος τη φήμη της ποιότητας που απολαμβάνουν οι Νοτιοαμερικανοί.