História do café no Equador
A origem do café no Equador
O café foi introduzido no Equador no início do século XIX e continuou a ser uma das principais culturas de exportação do Equador durante a década de 1970. (O Equador produz café Arábica no sopé ocidental dos Andes, a sul de Guayaquil, e nas zonas montanhosas da província costeira de Manabí. Algumas variedades de Robusta, utilizadas para o café solúvel (instantâneo), são cultivadas no norte. A maioria dos cafés equatorianos é cultivada em pequenas propriedades, de 1 a 10 hectares. Cerca de metade das terras de café são dedicadas exclusivamente ao café, enquanto o resto é cultivado juntamente com cacau, citrinos, bananas ou mangas.
O declínio do café equatoriano
O declínio da produção de café equatoriana começou na década de 1980, quando a quantidade de terras cultivadas começou a diminuir porque o café ficava frequentemente por colher devido aos baixos preços. Em termos de produção mundial de café, o Equador representa atualmente menos de 1%. As receitas do café também diminuíram, especialmente devido ao facto de os preços internacionais terem sido relativamente baixos durante este período e terem frequentemente ficado abaixo do custo de produção.
COFENAC
Foi prestada pouca assistência aos agricultores para resolver os problemas da falência do sector do café. Embora o governo equatoriano tenha apoiado a formação do COFENAC, o Conselho Nacional do Café (Consejo Cafetalero Nacional), e o tenha autorizado a impor uma sobretaxa de 2% sobre todas as exportações de café, os pequenos agricultores queixam-se de que não obtêm grandes benefícios. Apesar da sua declaração de missão, o COFENAC não proporcionou a formação, a transferência de tecnologia, os créditos agrícolas ou o apoio aos produtores que a maioria dos observadores exige.
Importações de café para o Equador
Em vez disso, pode argumentar-se que o COFENAC está de facto a contribuir para uma redução da qualidade do café equatoriano e do acesso ao mercado. Mais interessado em intermediar a venda de café do que em melhorar a produção, o COFENAC aprovou a importação de 100.000 quintiles de café vietnamita para abastecer imediatamente a produção de café no Equador. Num exemplo espantoso da irracionalidade da globalização liderada pelas empresas, os barões do café do Equador acharam mais rentável importar café barato e de baixa qualidade do Vietname (queimando inúmeros barris de combustível fóssil no processo) do que pagar um preço justo aos pequenos agricultores equatorianos locais. Esta política míope, embora talvez tenha conseguido ganhos imediatos, fez com que as exportações de café solúvel e em grão inteiro do Equador caíssem de 3% em 2000 para 1% em 2001 e 2002.
O café apodrece no mato
Cerca de meio milhão de pessoas dependem do café para a sua subsistência no Equador, cerca de 1 em cada 8 agricultores e suas famílias. A pobreza extrema dos pequenos produtores de café é uma realidade e levou aoabandonode muitasplantações decafé. Muitos agricultores pobres emigraram para Espanha, Itália e EUA embuscade trabalho e sobrevivência.Os problemas depragas causados pelo facto de se deixar o café apodrecer no mato porque os preços são demasiado baixos para cobrir a colheita são algo que os agricultores de café em dificuldades estão a tentar ultrapassar.